Le premier lama vice-roi du Tibet Drogön Chögyal Phagpa

Drogön Chögyal Phagpa (1235-1280) fut le 5e chef de l’école Sakyapa du Bouddhisme Tibétain.Il créa l'écriture Phagspa et fut le premier lama vice-roi du Tibet suivit en 1244 à l’âge de 10 ans son oncle Sakya Pandita au Kokonor à la cour du prince Köden, « conquérant » du Tibet, où ils arrivèrent en 1247.

Il avait en chemin prononcé ses vœux de novice au Jokhang de Lhassa devant le bouddha Jowo. Il apprit le mongol et assista son oncle dans la création d’une écriture destinée à transcrire dans cette langue restée purement orale les textes bouddhiques, inspirée de l’écriture ouïghour. Sakya Pandita, qui s’était vu confier l’autorité temporelle sur les « 13 myriarchies » (Trikor Chuksum) du Tibet central, fit de Phagpa son héritier.



En 1253, Phagpa fut requis auprès de Kubilai Khan qu’il initia au tantra de Hevajra. Érudit et talentueux, il aurait vaincu le taoïste Qiu Chuji en débat en 1255. En 1260, Kubilai devint Khan des Mongols après la mort de son frère Möngke. Il nomma cette même année Chögyal Phagpa chef des affaires bouddhistes. La disparition de Möngke puis la victoire de Kubilai sur Ariq Böke (1264) permirent ainsi aux Sakya de s’établir en tant que pouvoir politique prééminent au Tibet, évinçant leurs concurrents Karma Kagyu menés par Karma Pakshi. Après avoir démarché Kubilai sans succès, ce dernier s’était rapproché des rivaux du Khan et pâtit de leur défaite. Selon les Mongols actuels, Phagpa fut le premier à « inaugurer la théologie politique de la relation entre l'État et la religion dans le monde bouddhiste tibéto-mongol ». Sakya Densa, le monastère siège, resta la capitale du Tibet jusqu'au milieu du XIVesiècle où la province centrale de U fut prise par un myriarche allié aux Phagmodrupa, marquant le « commencement de la fin de la période de pouvoir des Sakyapas au Tibet Central ».

En 1264, Kubilai créa la Commission de contrôle7 chargée des affaires bouddhiques de l’empire et du contrôle administratif et militaire du Tibet, dont Chögyal Phagpa prit la tête, devenant vice-roi du Tibet. Son frère ou cousin Chhana venu avec lui enfant à la cour de Köden, devenu gendre de Kubilai, fut nommé pon chen, gouverneur effectif du pays.8 Le vice-roi, le gouverneur et sa suite, vêtus à la mongole, arrivèrent au Tibet en 1264-65 dotés par le Khan de 16 000 kilos d’or et d’argent et d’une grande quantité de soieries. Un système de 27 relais de poste à travers le Tibet, partant du monastère de Tanduk et aboutissant à celui de Sakya, avait été établi spécialement pour permettre leur voyage.9

En 1267 la mort prématurée de Chhana fut pour la secte Drikung Kagyu une occasion de révolte, qui fut contrée à l’aide d’une armée mongole (1267-68).

En 1269, après avoir mis en place au U-Tsang l’administration prévue par les Mongols, Phagpa revint à Khanbalik et présenta à l’empereur l’écriture Phagspa qu’il lui avait commandée. En 1270, Kubilai reçut l’initiation et nomma Chögyal Phagpa Précepteur impérial  et Grand Maître du Dharma étant le titre suprême pour le clergé tibétain dans la terminologie chinoise. En 1271, Phagpa se rendit à Lintao, Gansu, pour se rapprocher de Hezhou, siège du gouvernorat du Tibet, et fit bâtir des monastères Sakya dans la région. Son disciple Tenpa le remplaça provisoirement à la cour.

En 1274, il retourna au Tibet où il mourut 4 ans plus tard. Il avait dû affronter l’hostilité dupon chen Kunga Zangpo – pourtant Sakyapa - et ce dernier fut accusé de l’avoir empoisonné. Devant ces signes de lutte interne chez ceux à qui il avait confié le contrôle du Tibet, l’empereur Yuan décida de transférer le gouvernorat sur le territoire même de U-Tsang. 9 Le moine Senge († 1291) que Phagpa avait distingué fut nommé à la tête des affaires bouddhistes et Dharmapalaraksita, fils de Chhana, reprit le titre de Précepteur Impérial.