Les masques de danses monastiques

La tradition fait remonter l’exécution des Cham au règne de Songtsen Gampo. Danses rituelles du mahayana, création originale de cette branche bouddhique, les danses Cham étaient célébrées à l’origine dans le secret des monastères et limitées aux seuls cercles des initiés. Chaque école avait ses danses. Avec le temps, les représentations publiques se sont multipliées.

  
Trompes de cuivre, trompettes en tibia humain, larges conques, tambourins et cymbales ouvrent le spectacle des Cham avec les chœurs. Des acteurs masqués habillés de brocarts et de tabliers en os humain, apparaissent et tourbillonnent, des têtes de morts surgissent et tressautent, des visages d’animaux furieux dansent et tournent en rondes frénétiques. Allégorie des forces du chaos et de la mort que la loi bouddhique permet de dépasser. Les masques souriants de moines chargés d’offrandes accueillent et rendent hommage aux saints personnages. Les clowns aux masques grotesques grimacent, raillent, pirouettent entre les actes de la danse sacrée, saluant ou mimant les maîtres d’un respect moqueur. 
 

Les Cham célèbrent les divinités, commémorent les héros comme Padmasambhava. Les spectacles annuels relatent ses exploits, mais aussi ils en renouvellent la valeur et la puissance magique.